Antonio Estepa García: “La música en Belmez siempre ha sido un punto de encuentro, educación y compromiso social”

Músico, docente y referente cultural en Belmez, Antonio Estepa García repasa en esta entrevista su amplia trayectoria ligada al Ateneo Belmezano, desde los primeros pasos en los años noventa hasta su consolidación como conjunto músico-vocal. Un recorrido marcado por la formación musical en los pueblos, el compromiso social, los recuerdos imborrables sobre los escenarios y un mensaje claro a las nuevas generaciones: la música no solo se interpreta, también se comparte y se vive.

En esta entrevista repasa sus inicios, los momentos más emotivos vividos sobre los escenarios y reflexiona sobre el valor social de la música y su futuro en los pueblos.

—Antonio, el Ateneo Belmezano retoma su actividad musical en 1993 y acaba consolidándose como un referente cultural. ¿Cómo recuerdas aquellos primeros pasos y qué significó para ti volver a Belmez para dirigir la rondalla?

—Cuando regresé a Belmez, a finales de 1992, el Ateneo Belmezano ya existía como Asociación Cultural. En 1993, Juan José Díaz, que formaba parte de la directiva, se puso en contacto conmigo y me propuso crear un Aula de Música para instrumentos de cuerda. No me negué y ahí comenzaron los primeros pasos de esta etapa.
Al principio hubo muchos alumnos, chicos de entre 10 y 14 años. Aquello duró un tiempo, pero esas edades obligaban a compaginar estudios y música, y poco a poco fue disminuyendo. Aun así, quedó algo muy bonito musicalmente y, sobre todo, en la memoria. Los recuerdo con mucho cariño porque eran chicos extraordinarios, educados, buenos estudiantes y buenas personas, algo que con el paso de los años he podido comprobar.

—En 2002 el Ateneo Belmezano se constituye como conjunto músico-vocal. ¿Cómo se da ese salto y cómo se va consolidando el grupo?

—En 2002, como Juan José es incansable, tuvo la feliz idea de reclutar a algunos de los antiguos componentes de la rondalla. Paso a paso se fue consolidando el grupo músico-vocal Ateneo Belmezano.
Empezamos con música de la que muchos decimos que no muere nunca. Comprobamos que gustaba al público, que nos ilusionaba y que, con esfuerzo y trabajo, cada vez sonaba mejor. Fue un proceso lento, pero muy gratificante.

—El repertorio del Ateneo es muy amplio. ¿Cómo se elige y qué papel juega la identidad local?

—Elegíamos canciones muy populares en otros tiempos, temas que el público recordaba con nostalgia y mucho cariño. Eso hacía que nos volcáramos más, porque notábamos la respuesta inmediata de la gente.
La identidad belmezana siempre ha estado presente, no solo en el repertorio, sino en la manera de entender la música como algo cercano, compartido y pensado para el disfrute colectivo.

—Habéis cosechado premios y actuado en escenarios muy importantes. ¿Qué momentos guardas con especial cariño?

—Tuvimos una etapa muy buena en cuanto a actuaciones y éxitos. Obtuvimos el segundo y tercer premio en el Certamen de Villancicos patrocinado por Cajasur y, a raíz de la primera actuación, fuimos contratados por el Ayuntamiento de Córdoba para actuar en el Bulevar. Fue una noche muy bonita y un auténtico éxito: organización, iluminación, sonido, público… y, por qué no decirlo, también el Ateneo Belmezano estuvo a la altura.
Pero como en todo, hubo luces y sombras. Recuerdo una actuación en el Auditorio de Puertollano, donde también participaba un grupo aragonés de Teruel con más de cien personas en escena. Su puesta en escena fue impresionante, con canto y baile de jotas que pusieron al público en pie.
Por una mala organización, cuando nos tocó actuar no había ni un solo micrófono para nosotros. Aun así, después de hacerlo saber, hicimos nuestra actuación y el público nos escuchó en un silencio absoluto, con respeto y una gran ovación final, ante un aforo de entre ochocientas y novecientas personas. A día de hoy aún me emociona recordarlo. Es una espinita que llevamos dentro y que nos gustaría quitarnos volviendo a ese lugar.

—El Ateneo Belmezano siempre ha mostrado un fuerte compromiso social. ¿Qué significa para ti que la música esté al servicio de los demás?

—Para mí tiene un valor enorme. La música no debe ser solo espectáculo; debe estar al servicio de quienes más lo necesitan. Participar en causas solidarias, colaborar con asociaciones y llevar la música donde hace falta le da sentido a todo el trabajo y esfuerzo que hay detrás.

—Tu trayectoria personal es muy amplia. ¿Cómo empieza tu relación con la música?

—Mi trayectoria musical comenzó cuando tenía siete años, en Peñarroya-Pueblonuevo. Algunos recordarán la emisora sindical S.I.S. 45 Radio Peñarroya. Desde ahí empezó todo.
Más adelante vinieron el conservatorio, los grupos musicales y distintas etapas fuera de Belmez por motivos laborales. Todo ese recorrido ha marcado mi manera de entender la música, siempre desde la constancia, el aprendizaje y el respeto.

—También fuiste director de la Escuela y Banda Municipal de Música de Belmez. ¿Qué recuerdos guardas de esa etapa?

—Fui director de la Banda Municipal de Música entre 2009 y 2010. Siempre agradeceré el apoyo del Ayuntamiento y de los componentes de la banda. A mí me parecía complicado, pues yo no tenía titulación en instrumentos de viento, pero aun así fue una experiencia muy enriquecedora y un reto personal que afronté con ilusión y responsabilidad.

—¿Qué importancia tiene la formación musical en los pueblos y qué retos ves en la actualidad?

—La formación musical en los pueblos es fundamental. No solo forma músicos, forma personas. Enseña disciplina, compañerismo y sensibilidad. Los retos son muchos, desde la falta de recursos hasta el cambio de hábitos culturales, pero merece la pena seguir apostando por ella.

—Mantienes buena relación con otros colectivos musicales de la comarca. ¿Qué aporta esa convivencia?

—Tenemos una buena relación con la Coral Guadiato y Sierra. No estaría mal que algún día, pasado el mal tiempo, organizáramos una jornada de convivencia: ir al campo, compartir un día y, cómo no, acabar cantando, aunque sea “Asturias patria querida”. Nos viene bien saludarnos, conocernos mejor y compartir experiencias.

—Para terminar, ¿qué sueños te gustaría seguir desarrollando con el Ateneo y qué mensaje lanzarías a los jóvenes de Belmez?

—Mi deseo es que la música siga siendo un punto de encuentro. Cantar, leer, hacer teatro o música, dejar un poco la televisión y la butaca, contribuye a conocer a más gente y a ser mejores. Quizá sea solo una ilusión, pero creo firmemente en ello.
Gracias por pensar en mi humilde persona y por permitirme contar un poco de mi vida musical y de mis experiencias, que siempre me han acompañado y así será hasta que Dios quiera.

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