La presentación del libro sobre la Patrona de Fuente Obejuna culmina varios años de investigación de Alfonso Fernández Mellado, que ha permitido recuperar documentos, composiciones musicales y antiguos exvotos vinculados al santuario.
La presentación, el pasado 14 de agosto, del libro Nuestra Señora de Gracia, Patrona y Alcaldesa de Honor Perpetua de la Villa de Fuente Obejuna fue mucho más que la puesta de largo de una nueva publicación. El acto sirvió para dar a conocer el resultado de varios años de investigación y, al mismo tiempo, un ambicioso proyecto de recuperación histórica, religiosa y patrimonial de la ermita de Nuestra Señora de Gracia, impulsado por el investigador melariense Alfonso Fernández Mellado.
Apasionado de la historia de Fuente Obejuna, Fernández Mellado ha dedicado buena parte de su vida a investigar, conservar y difundir la memoria de su localidad. Durante más de cuarenta años desempeñó el cargo de archivero-bibliotecario municipal, una trayectoria ligada estrechamente a la documentación y preservación del patrimonio histórico de la villa.
Fruto de esta vocación son los ocho libros que ha publicado hasta la fecha, todos ellos centrados en distintos aspectos de la historia local, a los que próximamente se sumarán otros dos volúmenes actualmente pendientes de publicación. A lo largo de esta trayectoria existe, además, una constante: su generosidad con Fuente Obejuna. Alfonso Fernández ha cedido siempre los derechos de autor de sus publicaciones al municipio, convencido de que la historia, la memoria y el patrimonio pertenecen al conjunto de los melarienses.
Cinco siglos de devoción a la Virgen de Gracia
La nueva obra constituye una completa aproximación a la historia de Nuestra Señora de Gracia, Patrona y Alcaldesa de Honor Perpetua de Fuente Obejuna. El libro recorre, de manera cronológica y accesible, la historia de la imagen, de la ermita y de su patrimonio desde sus orígenes, situados a finales del siglo XV o comienzos del XVI, hasta nuestros días.
A lo largo de sus páginas se recogen datos históricos y se abordan tradiciones, leyendas, cultos, fiestas y romerías, dando respuesta a numerosas cuestiones que durante generaciones se han planteado los vecinos en torno al santuario y a la Virgen de Gracia.
La publicación nace como homenaje a la Patrona, pero también con una clara vocación de conservación y divulgación. Su objetivo es contribuir a que la historia, las tradiciones y la memoria colectiva vinculadas a Nuestra Señora de Gracia puedan transmitirse a las generaciones futuras. Por ello, se convierte en una fuente de consulta de interés tanto para investigadores y devotos como para todos aquellos que quieran conocer el profundo vínculo existente entre la Patrona y el pueblo de Fuente Obejuna.
Dos composiciones musicales rescatadas del olvido
El proyecto de recuperación patrimonial que acompaña a la publicación ha permitido, además, recuperar dos composiciones musicales relacionadas con la devoción a Nuestra Señora de Gracia y que permanecían inéditas o habían caído en el olvido.
Una de ellas es un antiguo himno dedicado a la Excelsa Capitana María Santísima de Gracia, compuesto en la década de 1950 por don Juan Tena Vielsa, quien por entonces era director de la Banda Municipal de Música de Fuente Obejuna y autor tanto de la letra como de la música.
La investigación de Alfonso Fernández Mellado permitió localizar y recuperar esta composición, que posteriormente fue transcrita por el profesor de música don Leonardo Bedmar Estrada. La voz de María Balbina López Caballero hizo posible que el himno volviera a sonar por primera vez en la ermita al inicio de la celebración eucarística, que tuvo lugar tras la presentación del libro.
Para conservar y difundir esta recuperación, Fernández Mellado ha editado un exvoto conmemorativo en el que aparece la partitura junto a las personas que han participado en el proyecto. La pieza incorpora, además, un código QR que permitirá a los visitantes de la ermita escuchar el himno dedicado a la Patrona.
La segunda recuperación musical tiene también una historia singular. Se trata de una composición inédita de don Salvador Rodríguez Gordillo, músico y marino mercante melariense que durante años recorrió los mares del mundo. Después de sufrir diversos percances durante sus travesías, entre ellos algún naufragio, Rodríguez Gordillo quiso expresar su agradecimiento a la Virgen de Gracia componiendo una pieza dedicada a ella.
La obra adoptó la forma de una beguina, ritmo tropical originario de las islas de Guadalupe y Martinica, y nunca llegó a interpretarse en Fuente Obejuna. La composición permaneció custodiada durante más de treinta años por Alfonso, hasta que, gracias a la investigación desarrollada y a la colaboración de Luis Manuel Aguilar Ojeda, que se encargó de transcribir la melodía y realizar los arreglos musicales, pudo ser recuperada.
Nuevamente, la voz de María Balbina López Caballero permitió devolver la composición a la vida. Al igual que en el caso del himno de Juan Tena Vielsa, se ha elaborado un exvoto con un código QR para que quienes visiten la ermita puedan escuchar esta singular pieza musical.
Dos siglos después, regresan los antiguos exvotos
Uno de los elementos más llamativos de esta recuperación patrimonial ha sido la restitución a la ermita de dos tipos de exvotos que formaron parte de su ornamentación durante siglos.
Según el testimonio que dejó en 1780 el cronista y regidor perpetuo de la localidad, don Francisco Caballero Villamediana, en su conocida obra Historia de la Villa de Fuente Obejuna, el santuario, ya existente con anterioridad al siglo XVIII, albergaba entre sus exvotos dos costillas de ballena y un caimán disecado.
Estas singulares piezas eran ofrendas realizadas por devotos melarienses que, encontrándose en lugares alejados, quisieron expresar su agradecimiento a la Virgen por los favores recibidos.
Los elementos desaparecieron durante la Guerra de la Independencia, tal y como recogen las crónicas de la época. Más de dos siglos después, Alfonso Fernández Mellado y su esposa, Felisa Orive Habas, han querido recuperar parte de aquel legado y devolverlo a su lugar de origen.
Así, han donado a la ermita dos costillas de ballena, un caimán y una piel disecados, piezas de extraordinaria singularidad que actualmente solo pueden contemplarse como exvotos en contados santuarios españoles. Entre los ejemplos más cercanos se encuentran el Santuario de la Fuensanta de Córdoba y la Catedral de Sevilla.
La recuperación de estos exvotos se ha llevado a cabo tras obtener la documentación, autorizaciones y permisos necesarios de los organismos competentes. Finalmente, las piezas han sido donadas y colocadas en las paredes de la ermita, devolviendo al santuario una parte de su patrimonio histórico y religioso.
Una vida dedicada a preservar la memoria melariense
El libro sobre Nuestra Señora de Gracia y las distintas actuaciones desarrolladas en torno a él son el resultado de una misma pasión: el amor de Alfonso Fernández Mellado por la historia de Fuente Obejuna y su compromiso con la conservación de la memoria colectiva de su pueblo.
Su trabajo, desarrollado de manera constante durante décadas, ha permitido recuperar documentos, tradiciones, composiciones musicales y elementos patrimoniales que forman parte de la identidad de la localidad.
La iniciativa demuestra que la recuperación del patrimonio no consiste únicamente en conservar edificios u objetos antiguos, sino también en recuperar las historias, las voces, las músicas y las tradiciones que dan sentido a esos lugares.
Con actuaciones como las llevadas a cabo en la ermita de Nuestra Señora de Gracia, el santuario mantiene viva la devoción secular que los melarienses profesan a su Patrona y, al mismo tiempo, recupera parte de un legado histórico, artístico y religioso que durante generaciones permaneció oculto o desaparecido.
Un legado que ahora vuelve a formar parte de la ermita y que podrá ser conocido, escuchado y contemplado por las generaciones presentes y futuras de Fuente Obejuna.
Hermandad de Nuestra Sra. de Gracia
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